A BMW anunciou em 27 de outubro que seu sistema de direção automatizada dentro das fábricas alcançou 1 milhão de movimentações sem motorista. A tecnologia, chamada Automated Driving In-Plant (AFW), já opera em quatro instalações do grupo na Europa, com aproximadamente 3.500 deslocamentos diários. São trajetos realizados por veículos recém-produzidos, sem ninguém ao volante.
O marco foi alcançado com a expansão para a fábrica da MINI em Oxford, no Reino Unido, que registrou mais de 53 mil movimentações automatizadas no último ano. A unidade se junta às fábricas alemãs de Dingolfing, Leipzig e Regensburg. O projeto começou como piloto em 2022 e agora faz parte da operação industrial regular da fabricante.
Como funciona a direção automatizada nas fábricas
A diferença está na localização dos sensores. Em vez de depender das câmeras e radares embarcados no automóvel, o AFW utiliza uma rede de sensores instalados ao longo das instalações industriais. Eles monitoram o ambiente, identificam obstáculos e acompanham a posição dos veículos em tempo real.
Os dados alimentam um sistema externo de planejamento de trajetórias, conectado por uma arquitetura em nuvem, que coordena os movimentos. Isso permite automatizar o transporte de diferentes modelos, independentemente dos equipamentos de assistência à direção instalados em cada carro.
O sistema foi desenvolvido em parceria com a empresa suíça Embotech. Segundo a fornecedora, a operação já apresenta disponibilidade superior a 99,5%, com uma arquitetura de segurança certificada independentemente pela TÜV SÜD.
Na fábrica de Oxford, a tecnologia também foi integrada aos sistemas de produção. Os veículos conseguem parar em posições precisas junto a equipamentos de elevação, permitindo que etapas do processo industrial sejam executadas sem a necessidade de um funcionário manobrar cada automóvel.
Por que a autonomia funciona melhor dentro das fábricas?
O ambiente industrial oferece uma vantagem decisiva: é possível controlar boa parte das condições em que os veículos circulam. Os trajetos são conhecidos, os espaços são delimitados e a infraestrutura de sensores foi projetada especificamente para acompanhar a movimentação.
Isso reduz a complexidade enfrentada pelo sistema. Ainda existem pessoas, outros veículos e obstáculos inesperados, mas a operação acontece dentro de um ambiente organizado, com regras próprias de circulação e segurança.
Nas ruas, o desafio é maior. A condução autônoma precisa lidar com uma variedade muito mais ampla de situações: cruzamentos complexos, comportamentos imprevisíveis de outros motoristas, obras, sinalização inconsistente e condições meteorológicas adversas. Além disso, equipar toda a malha viária com uma infraestrutura de sensores semelhante à das fábricas teria enormes implicações de custo e cobertura.
O resultado da BMW demonstra a maturidade de uma aplicação específica da direção sem motorista. Sua principal vantagem está em concentrar a percepção do ambiente e o planejamento dos movimentos na infraestrutura industrial, em vez de exigir que cada automóvel resolva sozinho todos esses problemas.
Próxima etapa será uma fábrica nos Estados Unidos
A BMW pretende ampliar o AFW para sua fábrica de Spartanburg, na Carolina do Sul, em 2027. Será a quinta instalação do grupo a adotar a tecnologia em operação regular.
A expansão reforça o potencial da condução automatizada como ferramenta de logística industrial. Para as montadoras, retirar o motorista das movimentações repetitivas dentro das fábricas já representa uma aplicação prática da tecnologia, mesmo que sua utilização em vias públicas continue exigindo soluções muito mais abrangentes.
