A Kodiak AI começou a operar caminhões sem motorista em trechos de vias públicas no Texas, ampliando uma operação comercial até então concentrada em estradas industriais privadas. O avanço acompanha a chegada de dois Western Star 49X equipados com a sétima geração de seu sistema de direção autônoma, o Gen7, anunciada em 3 de novembro.
Os veículos foram entregues em setembro à Atlas Energy Solutions e integram uma frota de 37 caminhões autônomos que transportam areia para poços de petróleo na Bacia do Permiano. A operação comercial começou em dezembro de 2024 e já havia acumulado mais de 40 mil horas de serviço sem motorista até junho de 2026, quando contava com 35 veículos.
Gen7: mais processamento e durabilidade
A nova arquitetura oferece quase 50% mais capacidade computacional que a geração anterior, em um conjunto mais compacto. Os módulos SensorPod integram câmeras, radares e , enquanto sistemas redundantes de direção, frenagem, alimentação elétrica e computação permitem lidar com falhas de componentes críticos.
A Kodiak também projeta uma vida útil quase 50% maior para os módulos de sensores e computação, com base em testes acelerados de durabilidade. A construção modular facilita a substituição de componentes durante a manutenção.
Os Western Star 49X são os primeiros caminhões autônomos com cabine diurna, sem compartimento de descanso, colocados em serviço comercial pela empresa.
Das estradas industriais às vias públicas
A expansão começou de forma limitada, em estradas locais administradas pelos condados da região. A Kodiak pretende ampliar a circulação em meados de 2027, após cumprir os requisitos de segurança.
A logística especializada favorece a adoção da autonomia de Nível 4: trajetos conhecidos, operações repetitivas e áreas de circulação delimitadas permitem que os caminhões trabalhem sem condutor dentro de condições previamente definidas.
Isso não elimina os desafios. Os veículos enfrentam poeira, irregularidades no piso e cargas pesadas. A Kodiak já demonstrou, nessa mesma operação, conjuntos com três semirreboques e aproximadamente 50 metros de comprimento.
A Atlas encomendou inicialmente 100 caminhões autônomos, incluindo 65 Western Star 49X, com entregas previstas até o primeiro semestre de 2027.
A experiência ilustra um caminho para a expansão da direção autônoma comercial: começar por aplicações industriais especializadas e ampliar gradualmente os trajetos. O próximo desafio será levar essa capacidade a rodovias de longa distância, com tráfego e condições mais variados.
